霓虹燈的開展前史如下：

　　霓虹燈是由英文“氖燈”，即“neon light”得來的，“霓虹”兩字實際上是“neon”的譯音，而人們現已把“霓虹燈”當作通用詞運用了。

　　霓虹燈的開展可以追溯到英國物理學家和化學家法拉第對氣體放電的研究，電流通過含有少量正負離子的氣體時，受紫外線、宇宙射線、微量放射物質的效果，在足夠高的外加電壓效果下運動，并與中性氣體分子碰撞后，使中性分子發生電離，因此離子的數目倍增。電流通過氣體時還伴有發光現象，即所謂的輝光放電。其發光的色彩隨所充氣體的不同而不同。法拉第的理論及其在試驗上的成果，為霓虹燈技能的開展奠定了堅實的基礎。

　　霓虹燈始源于法國。當時所用的燈體玻管的直徑為45毫米，先將玻璃管彎制成所需的文字或圖案，然后再用1只電壓為1萬多伏的變壓器供電，使之發光。當時，燈管兩端電極選用石墨制成，內部充入氮氣或二氧化碳氣體，前者會發紅光，后者發白光。由于這兩種氣體較活潑，很容易和石墨電極起化學反應，陰極濺散出的石墨很快在玻璃管內壁構成黑色薄膜層，并大量吸收充入燈管內的氣體，使燈管的充氣壓力很快下降，致使霓虹燈的壽命很短。當時為了處理這個問題，特在霓虹燈管上加1個特別的電磁閥門，并在霓虹燈運用一段時間今后再往燈內重新補充一些量的氣體，但這樣做并未能在根本上戰勝上述缺點。因此，這種燈不僅壽命短、制造工藝復雜，并且造價貴重，很難普及。

　　在1907年至1910年期間，科學家克洛德和林德發明了液態空氣分餾。利用這一發明，在霓虹燈內充入一些的惰性氣體，這樣就顯著減緩了氣體在燈管內部的消耗速度，色彩也豐富了，可發生紅、綠、藍、黃等色彩。二次世界大戰前夕，光致發光的資料被研制出來了。這種資料不僅能發出各種色彩的光，并且發光功率也高，咱們稱之為熒光粉。熒光粉被應用在霓虹燈制造中后，霓虹燈的亮度不只有了顯著提高，并且燈管的色彩也愈加鮮艷奪目，變化多端，一起也簡化了制燈的工藝。故在二次世界大戰完畢后，霓虹燈得到了迅猛的開展。

　　霓虹燈按其玻璃管內壁所涂粉的不同，檔分為3種類型：一種是玻璃內壁不涂任何熒光粉，直接選用無色透明的玻璃管，一般稱為明管；二是在透明玻璃管內壁涂有熒光粉，咱們稱它為粉管；第三種是選用五顏六色玻璃管，且在玻璃管內壁均勻涂上熒光粉，咱們稱它為彩管。

　　霓虹燈的壽命在正常情況下高于日光燈和白熾燈，要達到這一水平須做到三點：1、制造人員水平過硬，排氣人員炮擊去氣得當；2、發動它的變壓器不得超載；3、裝置人員細致合理的裝置；只要做到以上要求，實踐證明霓虹燈的壽命是高于日光燈和白熾燈的。

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